La oferta de placas madres para Core i7 (LGA 1366) es bastante amplia y de paso en un rango de precios bastante amplio tambien. Los fabricantes ofrecen una gran variedad de modelos, con diversos agregados, disipadores vistosos, colores sobrios y/o chillones, regalos mas regalos menos, pero lo importante para muchos es que la placa cumpla con las 3 B, Buena-Bien_overclockera-Barata (lo de bonita lo dejamos fuera porque es un tema subjetivo y propio de cada persona). MSI nos envió su modelo básico de placa madre para LGA1366 denominado MSI X58 PRO, con un precio cercano a los $180USD veamos si esta placa aguanta y sale airosa de nuestra bateria de torturas.

Como se podrán dar cuenta, esta placa al ser nombrada como “PRO”, pasa de inmediato a ser parte de la gama de productos de entrada de MSI, ya que en el peldaño superior tenemos la serie “Platinum” y más arriba las “Eclipse”. Otra de las cosas que nos hace ver que estamos ante un producto de entrada es el color del PCB, MSI le cambia el color a las placas de acuerdo al nivel al cual están orientadas, es por ello que esta placa cuenta con un color de PCB café, a diferencia de sus hermanas mayores, quienes poseen un PCB negro.

Recordemos que MSI anunció que a partir de cierta BIOS sus placas X58 que no eran modelos SLI se convertírían de inmediato en placas con soporte SLI, pues bien, nosotros ya habíamos experimentado con ello, y antes que MSI hiciera oficial ese anuncio, realizamos el experimento de flashear esta placa con la BIOS de su contraparte SLI (modelo que posteriormente desapareció), por lo que verán pruebas de la placa en su versión normal y su contraparte SLI y ver si ese mero paso a SLI beneficia en algo al rendimiento o solo agrega soporte para Multi GPU NVIDIA.

Menos chachara y pasemos a ver que nos depara esta placa madre, en el siguiente review de MadBoxPC.

Con la llegada de Core i7 arribaron nuevos conceptos o valores a los cuales tenerles ojo, entre ellos tenemos el QPI, VTT, Uncore, etc. Sin embargo, eso no detuvo la practica milenaria llamada Overclock, a pesar de ello, muchos aún están un tanto reacios a practicarla en sus nuevas plataformas Core i7, ya sea por desconfianza o por desconocimiento.En esta mini guia intentaremos enseñarles los conceptos básicos y como poder overclockear su nuevo procesador Core i7.

En primer lugar comenzaremos explicando algunos de los nuevos conceptos introducidos en esta nueva familia.

Base Clock (BCLCK): Este corresponde al bus del Procesador (tambien conocido por muchos como FSB) y es quien maneja la frecuencia de las memorias y del Bus QPI (Quick Path Interconnect), su valor viene por defecto en 133Mhz, en algunas Bios lo podremos encontrar como BCLCK, Base Clock, CPU Clock, Host Clock Frequency, etc. Pero todos corresponden a lo mismo.

Quick Path Interconnect (QPI Link): Antiguamente conocido como el FSB (Front Side Bus) es el nuevo bus de intercomunicación interno y de salida a la placa, su relacion con el BCLCK es en base a un multiplicador (x36, x44 o x48) lo cual brinda la frecuencia final de trabajo (4.8, 5,8 o 6.4GT/s). Como es costumbre, hay que tratar de mantenerlo siempre dentro de un límite para resguardar la estabilidad del sistema.

Uncore: Este es un nuevo concepto introducido, en palabras es la zona “ajena” al CPU, donde se aloja el caché L3 y el controlador de memoria. En las BIOS lo podremos encontrar como Uncore Ratio, Uncore Frequency, etc… Lo que realmente configuramos es el multiplicador mediante el cual multiplicamos (valga la redundancia) la frecuencia de la memoria. Como mencionamos en una oportunidad, por lo bajo hay que tenerla al doble de la frecuencia de la memoria.

Turbo Boost Technology: Al activar esta opción en nuestra BIOS le damos un pequeño empuje a nuestro CPU, aumentando el multiplicador en base a la carga que poseen los núcleos. Es por ello que por ejemplo con el Core i7 920 pasamos de 2666Mhz (133×20) a cerca de 2800Mhz (133×21).

EIST (y/o Tambien el C1E): Esta opción es la encargada de modificar la frecuencia de nuestro CPU de acuerdo al nivel de carga que posee, con ella activada podremos hacer uso del Modo Turbo y además es la que baja la frecuencia cuando nos encontramos en modo Idle (ocioso o sin carga).

Voltage QPI (VQPI): Tambien conocido como CPU VTT Voltage, este voltaje es el encargado de mantener a nuestro controlador de memoria funcionando de forma estable, sobretodo cuando sobrepasamos la frecuencia predeterminada de cada CPU (4.8GT/s o 6.4GT/s).

Luego de este mini barniz terminológico, pasemos a ver qué haremos y cómo lo haremos.

Dentro de nuestros laboratorios con vista al mar tenemos bajo pruebas a esta nueva placa madre del fabricante taiwanes MSI, en esta oportunidad tenemos la MSI X58 Pro, una placa madre de $200USD que al parecer tiene mucho que ofrecer. Para ver una pequeña mirada rápida, date una vuelta por este Thread de nuestro foro

Es sabido y bien conocido que los nuevos procesadores Intel Core i7 basados en el nuevo stepping D0 son muy overclockeros, algo similar a lo que sucedió en un principio en la era Core, con los Core2Duo. Pues bien, ahora tenemos al nuevo procesador tope de gama, el Intel Core i7 975 Extreme (3.2Ghz) overclockeado hasta los 5Ghz solamente utilizando refrigeración por aire (Thermalright Ultra 120 Extreme), algo realmente dulce considerando el gran potencial overclockero de los Core i7 920 D0, quienes son la delicia de los overclockeros. [XS]

MSI anunció su nueva placa madre basada en el chipset X58 llamada MSI Eclipse Plus, esta placa madre monta el chipset NF200 para crear una configuración triple SLI 16x y además el último slot PCIe operará a 4x. Incorpora un mejor sistema de refrigeración comparado al que pudimos ver en la MSI Eclipse que revisamos aqui. Al parecer poseería muchas opciones para overclock. Su precio estaría bordeando los $400USD o €359. [fud]

Con la aparición de los procesadores  Core i7 de Intel,  se hizo imperiosa la necesidad de poseer 3 módulos de memoria RAM del tipo DDR3, debido al controlador de memoria triple canal que incorporan estos procesadores, es por ello que muchos de los fabricantes de memorias RAM comenzaron a ofrecer Kits triple canal de sus productos, cumpliendo con el voltaje de 1.6v que según Intel es seguro para nuestro CPU.

Ahora les daremos una primera mirada a este Kit DDR3 de la serie Platinum que Corsair nos entregó y que se encuentra bajo pruebas en nuestros laboratorios.

Las ofertas de memorias RAM han aumentado en estos últimos meses, sobretodo desde la aparición de los procesadores Core i7 el año pasado, actualmente vemos en vitrinas muchos kits triple channel, de todos los sabores y precios… algo que hay que mencionar es esto último, debido a que la demanda ha aumentado, los precios han disminuidos de forma considerable, puesto que hoy en día, acceder a un kit de 3GB (3×1GB) de memorias a 1600Mhz es prácticamente alcanzable para muchos de nosotros, cosa que en el pasado era casi sólo para unos pocos. Sin embargo, el precio de los  kits de 6GB (3×2GB) sigue siendo en muchos casos prohibitivo para algunos, sobretodo considerando la frecuencia de las memorias y sus latencias, íntimamente ligadas al nivel de overclock que puedan llegar a alcanzar. Una de las tantas alternativas y ofertas que tenemos en el mercado, son estas memorias de Corsair, las XMS3 1600C9 (TR3XG1600C9), memorias que ofrecen la posibilidad de tener 6GB instalados en tu sistema en configuración triple canal a un precio lo suficientemente accesible para muchos, de hecho, los precios de las memorias DDR3 han bajado de forma considerable en comparación al año pasado, como ya lo mencionamos antes.

Contar con buenas memorias es sinónimo de buen nivel de overclock, por ello para la plataforma Intel Core i7 contar con memorias desde 1600Mhz hasta los 2000Mhz nos ofrecerán un buen rendimiento teniendo en cuenta el gran nivel de overclock que experimentan los procesadores Core i7 920 actuales y aún más los nuevos procesadores Core i7 stepping D0. Sin embargo, los precios de memorias de altas frecuencias son demasiado altos en estos momentos, por ello muchos acuden a kits de memorias a 1333Mhz o los nuevos kits de memorias de 1600Mhz que rondan los $100USD, algo a lo que generalmente llamamos Precio/Rendimiento, puesto que por lo general los Kits de 1333Mhz los podemos llevar via overclock a casi o cercanos a 1600Mhz y estos de 1600Mhz los podremos llevar a 1800Mhz, ganando de forma inmediata rendimiento y puntos en nuestros juegos y benchs favoritos, algo que siempre es bienvenido, teniendo en cuenta que no hemos gastado mas dinero en ello.

La plataforma de pruebas para estas memorias constó de la siguiente configuracion de hardware/software, gran parte de ellas las hemos revisado aqui:

Hardware: CPU Intel Corei7 965 Extreme 3.2Ghz, MB MSI Eclipse SLI BIOS 1.53b, RAM 3×2GB Corsair XMS3 1600C9 (TR3XG1600C9), VGA PowerColor Radeon HD 4850 512MB, PSU FSP Epsilon 700W.

Software: Windows 7 bulid 7068, AMD Catalyst 9.3, Everest Ultimate v5.0.0.1650, SiSoft Sandra 2009 SP2.

Lo primero es lo primero, ver como son reconocidas las memorias a su frecuencia por defecto, para ello activamos el XMP (Xtreme Memory Profile) en la BIOS, configuramos el voltaje de las memorias a 1.65v, dejamos las latencias de forma automática y el VQPI (o VTT) lo configuramos a 1.3v.

Como se puede apreciar todos sus valores establecidos por el fabricante son detectados de forma normal, ahora veamos un poco como rinde bajo esta configuración. Como podemos observar de las capturas puestas en nuestra mini-galería, el resultado arrojado son más de 16GB/s en el test de Everest y más de 27GB/s en el de SisoftSandra. Posterior a ello subimos las frecuencias de las memorias a hasta los 1700Mhz, mantuvimos su voltaje en los 1.65v en las memorias, el VQPI (o VTT) se mantuvo fijo en 1.3v, solamente tuvimos que aumentar un poco el BUS de nuestro CPU desde 133Mhz hasta 142Mhz (tratando de mantener 3.2Ghz de frecuencia final), gracias a este pequeño aumento de frecuencia desde los 1600Mhz hasta los 1700Mhz, logramos obtener mas de 17GB/s en Everest y más de 29GB/s en el test de SisoftSandra.

Como pudimos ver en las pruebas preliminares, un leve aumento de la frecuencia nos consigue casi 1.5GB extra de ancho de banda en promedio entre las pruebas, en un par de días junto con el Review completo veremos si realmente afecta tener memorias de 1333Mhz versus 1600Mhz o más… asimismo trataremos de descifrar el enigma de si 6GB son mucho mejor que 3GB. Como decimos en MadBoxPC, Stay Tuned…

Con este tema de la crisis financiera, cada peso o centavo que podamos ahorrar es valioso, sobretodo en este mundo de la computación, donde muchas cosas no son tan económicas. Para aquellos que quieran una plataforma Core i7 pero sin gastar un dineral en ello, ECS Elitegroup posee una placa para ello, incluyendo soporte para SLI y CrossfireX, la ECS X58B-A viene a buscar terreno en aquellos que quieren un Core i7 a un precio no ridículo y con grandes capacidades.

Sin duda alguna, Core i7 ha marcado una nueva etapa en lo que a rendimiento y paralelismo se refiere, es por ello que los fabricantes de placas madres no se han querido quedar atrás y lanzan al mercado sus modelos orientados a esta nueva plataforma. Muchos de los fabricantes que ofrecen productos para esta plataforma lo hacen con precios que parecen casi restrictivos y de tener modelos de bajo calibre, son por lo general “capados” de algunas funciones que si poseen los mas caros.

Sin embargo ECS presenta la X58B-A como parte de su familia Black Series y con la característica de soportar una configuración MultiGPU de ambas compañías (SLI y CFX).

En la actualidad existen muchas placas madre para Core i7, MSI como es costumbre también tiene lo suyo con varias placas madres basadas en el chipset X58, algunas de ellas con precios para bolsillos más pudientes y otras para presupuestos menos holgados. Sin embargo si eres de aquellos que gustan de exprimir tu Hardware al máximo y estrujarle hasta el último Mhz, MSI tiene un modelo que promociona como el adecuado para ti. Veamos que dicen nuestras pruebas.

Esta placa madre monta el chipset X58 de Intel capaz de soportar los nuevos procesadores Core i7 (920, 940 y 965E), soporta hasta un total de 24GB de memoria DDR3 en Triple Canal (todos los bancos usando memorias DDR3 de 4GB). Además al poseer 3 slots PCie 2.0 permite configurar hasta 3-Way SLI o CrossfireX de 3 vgas.

Una placa orientada al segmento High End y Entusiasta, un precio y un bundle acorde a ello son los pergaminos que posee la MSI Eclipse, veamos si en nuestros laboratorios rinde como debiera. Los invito a leer esta nueva revisión de MadBoxPC.

Cumpliendo con su estrategia de tics y tocs, Intel hace un tiempo atrás puso a disposición de los consumidores su nueva linea de procesadores basados en la arquitectura Nehalem, cuyo nombre comercial es Core i7. Hoy revisamos todos los modelos disponibles en la actualidad: Core i7 920, Core i7 940 y Core i7 965 Extreme Edition que son los primeros procesadores Intel (aunque no los primeros de la industria, AMD se les adelantó con su núcleo Barcelona) de cuatro núcleos monolíticos, o sea concebidos, nacidos y criados como verdaderos cuatrillizos siameses y no como dos parejas de mellizos siameses tomados de la mano. Luego de esta habilosa comparación (es 31 de diciembre, último día nadie se enoja), los invito a leer el último review del año 2008 en MADBOXPC. Apúrense y léanlo rápido, que más tarde no van a estar sobrios.

Intel Core i7: Novedades

Intel incorporó en Nehalem varias tecnologías nuevas que diferencian a los Core i7 de los Core 2 Quad. Revisemos los cambios más importantes:

QPI: Quick Path Interconnect

Esta nueva tecnología reemplaza al bus frontal (FSB) que viene acompañando a los procesadores Intel desde antes incluso que los primeros Pentium. Opera de una manera similar al túnel HyperTransport que utilizan los procesadores AMD, ya que es una conexión punto a punto. Haciendo gala de una alta velocidad y baja latencia, ofrece un ancho de banda máximo de 25.6GB/s, más del doble que ofrece el actual Front Side Bus.

IMC: Controlador de Memoria Integrado de Triple Canal DDR3

A diferencia de las generaciones anteriores de procesadores Intel y adoptando una de las características más aplaudidas de los procesadores AMD, en Nehalem se sacó el controlador de memoria del chipset y se le introdujo dentro del CPU, reduciendo con ello la latencia y aumentando el ancho de banda del que dispone la memoria. Este nuevo controlador permite manejar hasta 3 canales de memoria DDR3 (lo usual antes de esto era usar controladores de memoria de doble canal) con un ancho de banda máximo de 192bits (a diferencia de los 128bit que nos dan los dos canales tradicionales). Es importante mencionar que el triple canal de memorias no estará disponible en modelos futuros de Nehalem un poco más básicos. Los núcleos Bloomfield (cuyos tres modelos revisamos hoy) lo soportan, pero ni Lynnfield ni Havendale (que son de cuatro y dos núcleos respectivamente) soportarán esta característica, funcionando solamente con doble canal DDR3.

HT: Hyper-Threading

Hyperthreading no es una novedad 100% novedosa. Incorporada en algunos procesadores de arquitectura Netburst (Pentium 4) y luego dada de baja, Hyperthreading consiste en que cada núcleo físico tiene la capacidad de trabajar con 2 hebras de software aprovechando los tiempos muertos inevitables que hay al trabajar con una sola. Esto obviamente no es lo mismo que tener dos núcleos físicos, pero en determinados contextos logra escalar el rendimiento decentemente. Como en este caso estamos ante procesadores de 4 núcleos tenemos un total de 8 hebras; en software altamente paralelizado se aprovecha de muy buena manera ya que se ocupan casi totalmente los ciclos de cómputo disponibles.

Caché L3: Memoria Caché L3 Compartida

También siguiendo el ejemplo de AMD con sus núcleos Barcelona y posteriores, Intel integró memoria cache de tercer nivel compartida para todos los núcleos. El cache L1 se mantiene igual que la arquitectura anterior (64KB por núcleo), el L2 (uno de los fuertes de los Core 2 Duo / Quad) bajó desde 6MB compartidos a 256KB dedicados por cada núcleo y con una menor latencia (11 ciclos). Este cambio se compensó con la adición del ya mencionado cache L3 de 8MB.

Turbo: Intel Turbo Boost

Como no todo el tiempo necesitamos todo el potencial del CPU, muchas veces ni siquiera aprovechamos todos los núcleos que tiene nuestro procesador: con el fin de darnos más velocidad en esos momentos Intel incluye la tecnología Turbo Boost. Esto consiste en darle prioridad al núcleo utilizado apagando los otros para no consumir mas energía de forma innecesaria. Para “compensar” el reposo de los otros núcleos esta tecnología aumenta la frecuencia (via aumento del multiplicador) del nucleo utilizado en forma dinámica de acuerdo al nivel de carga solicitado, lo que significa que en aplicaciones que no trabajen con todos los núcleos podremos acceder a una mayor velocidad de proceso de manera estable y sin arriesgarnos a que la temperatura ni el consumo eléctrico se disparen.

La llegada de Core i7 y sus nuevos conceptos como QPI, Uncore, etc… ha traído mas de un dolor de cabeza a quienes quieren overclockear su flamante nuevo procesador pero se quedaron pegados con el FSB y los voltajes simplemente. Para esto Gigabyte ofrece una completa guía para que puedas overclockear tu proceasdor core i7 (un 920 en este caso, pero los conceptos sirven para todos) y llevarlo a 4Ghz sin problemas. Si tienes pensado en hacerte de un Core i7 y pretendes overclockearlo te recomiendo le des un vistazo a esta guia (PFD), es bastante buena.[via]