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AMD promete un gran rendimiento gráfico con el chipset AMD 790GX (que sucede al AMD 780G) y ya veremos que tan cierto es esto en nuestros laboratorios. Antes de eso, es necesario hacer el respectivo análisis de las características técnicas del chipset como así también el soporte de nuevas tecnologías y mejoras incorporadas.

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La arquitectura de esta nueva solución integrada de AMD unifica nuevamente en un solo chip tanto NB como IGP (tal como el 780G), pero se acompaña ahora por el southbridge SB750 (el 780G utiliza el SB700). El chipset AMD 790GX da soporte a los nuevos procesadores Phenom de hasta 140W (el 780G solo soporta procesadores Phenom de hasta 95W), en este sentido el soporte es completo para procesadores con ese TDP, que podemos encontrar en las ultimas ofertas de AMD como el Phenom X4 9950 BE.

A nivel de comunicación el AMD 790GX utiliza de manera transversal el bus serial HyperTransport 3.0 que comunica tanto al Southbridge (SB750) con el chipset mismo (790GX) y al procesador y su respectivo controlador de memoria interno, este bus tiene un acho de banda de 5.2GT/s (Giga transferencias por segundo).

Para la conexión de tarjeta de video tenemos el soporte para dos puertos PCI Express 2.0, y aquí AMD ha hecho otra mejora respecto a su antecesor, el AMD 780G, ya que mientras este último soporta solo un puerto PCI Express 2.0, el AMD 790GX soporta dos puertos PCI Express 2.0, esta mejora trae consigo otra innovación AMD 790GX respecto al 780G, ya que ahora es posible utilizar una configuración multi-GPU CrossfireX mediante dos tarjetas discretas, algo que no se podía con al AMD 780G.

Detalles del Northbridge AMD 790GX: El northbridge es el chip principal del AMD 790GX, puesto que incorpora en si mismo el soporte para las tecnologías que hacen de este chipset de video integrado el más avanzado de AMD hasta la fecha (ya hablaremos del subsistema grafico en si) ahora veremos un pequeño esquema al respecto y detallaremos sus principales características.

1.- Subsistema grafico: El subsistema grafico o IGP (Integrated Graphics Processors) del AMD 790GX, es casi lo mas importante y una de las razones de ser de este chipset, según los datos de AMD el 790GX tiene un rendimiento del 33% superior que el AMD 780G, la anterior gran apuesta de AMD (datos teóricos y con cierta configuración de hardware desde luego). En este sentido debemos mencionar que el chipset grafico del 790GX se basa en un derivado del núcleo RV610, este se conoce para efectos de marketing e identificación como Radeon HD 3300, así el AMD 790GX posee en su arquitectura grafica de 40 stream processors, un núcleo con una velocidad de 700Mhz y un acho de bus para las memorias de 64/128-bit. Al estar basado en un núcleo RV610, se heredan todas las características a nivel de tecnologías, como por ejemplo el proceso de fabricación a 55nm, el soporte para DirectX 10.1, Shader Model 4.0 entre otras tecnologías.

2.- Performance Cache: También denominado “SidePort”, es una característica que debuto con el AMD 780G y nuevamente la tenemos con el AMD 790GX, básicamente esta tecnología consiste en utilizar un chips de memoria integrado en la propia placa madre como un cache de rápido acceso, esta memoria puede ser del tipo DDR2 o DDR3 en el caso del 790GX, a diferencia del AMD 780G que el tipo de memoria soportada era DDR. Esta característica se puede activar en la bios de la placa madre, aunque no pretende ser un reemplazante del sistema tradicional de memoria compartido o dicho de manera más docta, de la arquitectura UMA (Unified Memory Architecture) donde se comparte memoria RAM para el subsistema grafico, sino que solo un cache para UMA y poder mejorar con este sistema el rendimiento grafico general.

3.- UVD (Unified Video Decoder): Este “engine” ya está presente en generaciones anteriores y su función es servir a la reproducción, codificación y de-codificación de video, tanto en formato estándar (MPEG-2) como en formatos de alta definición VC-1 y H.264, el dejar estas funciones a este engine presente en el AMD 790GX permite liberar al procesador central de estas cargas y así aprovechar de manera mas optima sus recursos de proceso general.

4.- HyperTransport 3.0: El bus Hypertransport como ya describimos anteriormente, es el canal de comunicación de baja latencia entre el northbridge y todas sus funciones asociadas con el procesador, el AMD 790GX, tal como el AMD 780G, utiliza la ultima revision de la especificación, nos referimos al HyperTransport 3.0 (HT3), en este caso el bus tiene una velocidad de comunicación entre el chipset y el procesador de 5.2 GT/s (Giga-transferencias por segundo) lo que le da un acceso mas rapido al controlador de memoria del procesador, su velocidad de proceso es de sobre 2.0Ghz, lo que resulta en un ancho de banda de 41.6GB/s.

5.- PCI Express 2.0: Sin duda una tecnología ya establecida en la industria, la novedad en el AMD 790GX, es que este soporta hasta 2 puertos PCI Express 2.0, operando individualmente con un acho de x16 líneas PCI Express, aunque si se utiliza un sistema CrossfireX, esta se reducen a la mitad, es decir 2×8, en lugar de 2×16. El AMD 780G solo soportaba un puerto PCI Express x16, por lo tanto, también carecía de soporte Crossfire, que es otra de las novedades del nuevo chipset de AMD.

6.- ATI Hybrid Crossfire: O también llamado ATI Hybrid Graphics, esta tecnología básicamente lo que permite es tener una especie de Crossfire híbrido entre el subsistema grafico del chipset y una tarjeta grafica discreta de rendimiento medio, tal como en algún momento lo describí en alguna nota, es una especie de Crossfire económico, que tiene por objetivo potenciar el rendimiento grafico del IGP cuando las exigencias son mayores, por ejemplo una resolución superior, nivel de filtros mas avanzado, o un juego mas exigente. Con el AMD 790GX es posible combinar el trabajo del IGP con las siguientes tarjetas discretas (que usan conexión PCIe): ATI Radeon HD 3450, ATI Radeon HD 3470, ATI Radeon HD 2400PRO y ATI Radeon HD 2400XT, tarjetas del segmento High End no son soportadas. Esta tecnología hasta ahora solo se podí utilizar bajo Windows Vista, pero a partir de los drivers Catalyst 8.8 correspondiente a este mes de Agosto y que deberian lanzarse la semana que viene, ATI incorporará soporte para Hybrid Crossfire bajo Windows XP, una buena noticia sin duda.

7.- ATI CrossfireX: Por si el rendimiento del subsistema grafico no fue suficiente y tampoco basto el rendimiento con una configuración entre IGP y Grafica discreta (Hybrid Crossfire), entonces AMD permite con el AMD 790GX, poder utilizar una configuración ATI CrossfireX entre graficas discretas, sean estas del segmento bajo, medio o alto, esto gracias a que las placas que porten este chipset incorporan dos puertos PCI Express 2.0 x16, esta característica también es una de las novedades y mejoras del chipset, por cuanto con el AMD 780G no se podía utilizar una configuración CrossfireX debido a que las placas basadas en ese chipset solo incorporaban 1 puertos PCI Express.

8.- Soporte Multi-Monitor: Tal como en el AMD 780G, el nuevo AMD 790GX soporta doble salida de video, esto a través de un controlador dedicado para la salida de video estándar o VGA y otro controlador para gestionar la salida DVI, pero adicionalmente el 790GX agrega salida HDMI (High Definition Multimedia Interface), esto para conectar monitores o televisores HD y poder visualizar contenidos en alta definición. Por otra parte utilizando una configuración ATI Hybrid CrossFireX y una tarjeta grafica discreta, es posible utilizar la tecnología ATI SurroundView para poder conectar un máximo de 6 monitores.