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HD4870 y HD4850: Especificaciones y características

Ya hemos visto los puntos más importantes de las innovaciones a nivel de arquitectura, ahora revisaremos los detalles mas superficiales como los las especificaciones de ambos modelos, como las tecnologías involucradas. AMD ha hecho mucho hincapié en cuatro factores principales para promocionar y definir a sus nuevos productos: 1º tenemos el soporte DirectX 10.1, 2º Memorias GDDR5, 3º proceso de fabricación a 55nm y 4º la potencia de computo.

Tabla Comparativa: Siempre es bueno tener un cara a cara en cuanto a especificaciones, aunque números más y números menos no hacen la real diferencia, de todos modos es interesante comparar “numeritos” y obtener una idea general de cada oferta en el mercado.

Características Principales:

Proceso de fabricación a 55nm: Podemos decir que ATI/AMD han tomado la delantera respecto a su rival NVIDIA en lo que respecta a procesos de fabricación para sus núcleos gráficos, mientras NVIDIA aun se mantiene en los 65nm, AMD ya paso con la generación previa Radeon HD 3800 a un proceso de manufactura de 55nm, por lo tanto, no es algo del todo novedoso en esta generación de tarjetas, sin embargo, ATI ha tenido tiempo de refinar este proceso de manufactura y con las Radeon HD 4800 nos presentan la segunda generación de núcleos fabricados a 55nm, ahora con una mayor eficiencia en lo que se refiere a consumo y disipación térmica, por lo que en teoría deberíamos tener un núcleo mas fresco y menos gastador que la generación previa. Así mismo el tamaño del núcleo también se optimiza respecto a un núcleo a 65nm, permitiendo menos disipación por mm2.

Hablando de mm2 el núcleo RV770 posee un área total de 260mm2, en comparación con el GTX200 que es un núcleo gigantesco de 576mm2, aun así el RV770 a pesar de estar fabricado a 55nm tal como el RV670 este posee un mayor área 260mm2 (RV770) vs 190mm( (RV670), esto debido a las mejoras que se han introducido en el núcleo como el aumento del numero de transistores y el rediseño de su arquitectura interna, como los 800 Stream processors, comparado esto con una menor cantidad de transistores y stream processors del RV670, de todos modos con una clara ventaja sobre el GTX200.

Memorias GDDR5: La industria de las memorias graficas avanza rápidamente, incluso mas rápidas que las memorias para computadores de escritorio donde recién estamos en la tercera generación con las DDR3, en cambio con las memorias graficas el proceso de avance en tecnologías de proceso es mas rápido, esto por una imperiosa necesidad de la industria grafica de proveer chips ultra rápidos que provean un gran ancho de banda para sus tarjetas, aunque si bien la disponibilidad de este tipo de memorias es escasa AMD se ha aliado con fabricantes del la talla de Samsung, Qimonda e Hynix para integrar este tipo de memorias en esta generación –al menos en su modelo tope de línea Radeon HD 4870– . Las ventajas de usar memorias GDDR5 radica básicamente en las mayores frecuencias con un uso mínimo de voltaje comparados con GDDR3/4 y, por consiguiente, mayor ancho de banda que pueden entregar, a su vez al estar fabricadas bajo un proceso de manufactura reducido (40nm) pueden reducir su consumo y voltaje de operación. Por otra parte incluyen características especiales como corrección de errores, tecnologías que hasta hace algunos años solo se incorporaban en memorias para servidores.

AMD nos indica en la diapositiva que mientras con GDDR3, se puede conseguir una velocidad de 2.0Gbps a 2.0v, con GDDR5 se puede obtener el doble de velocidad y a solo 1.5v.

Microsoft DirectX 10.1: Esto es un tema del cual ya hemos hablado anteriormente, AMD desde su familia de tarjetas Radeon HD 3800s que soporta este estándar grafico, si bien en la vereda del frente (NVIDIA) me mantienen con el soporte DirectX 10, ATI ha decidido dar un pequeño paso hacia delante e incorporar las pocas mejoras de DirectX 10.1 en sus núcleos gráficos, aunque si bien desde ahora los desarrolladores están comenzado a utilizar las herramientas que les da DirectX 10, son pocos los que ha decidido utilizar DirectX 10.1, uno de los ejemplos mas claros fue Ubisoft quien inicialmente soportaba el estándar con su aclamado Assassin’s Creed, pero que al tiempo removió dicho soporte, otros de los grandes que ha dicho no es Crytek, pero como así como hay algunos que desisten hay otros que se la juegan por DX 10.1, como Electronics Art y Sega que trabajan con el estándar de Microsoft, que no es mas que una actualización de tecnologías respecto a DX10. Un cambio mayor es de esperarse con DirectX 11, aunque para esto aun tiene que madurar y expandirse DirectX 10, que si no fuera por Windows Vista, seguro aun se hablaría de DirectX 9, pero bueno las tecnologías avanzan y no somos los usuarios los que imponemos las tendencias.

GigaFlops y TeraFlops: La carrera actualmente en la potencia de las tarjetas graficas esta dada por su capacidad de computo, la potencia grafica aun es un elemento importante, sin embargo, desde que las GPUs se están usando para otras tareas que no son netamente la aceleración de juegos, entramos en una carrera paralela por quien ofrecer el chips mas potente en tareas de computo, así ATI presenta la primera tarjeta grafica discreta de aceleración grafica en sobrepasar la barrera del TeraFlops alcanzando con la Radeon HD 4870 un poder de 1.2 TeraFlops, a diferencia de su contraparte NVIDIA que alcanza los 933 GigaFlops, aunque al igual que NVIDIA, ATI ha incorporado calculo de doble precisión de 64-bit o “double precision (FP64) processing” un tipo de de cálculos que antes solo estaba disponible en sus productos FireStream en el caso de ATI y Tesla en el caso de NVIDIA. De todos modos el uso de este tipo de cálculos es utilizado principalmente por aplicaciones científicas y financieras, pero poco a poco se van sumando empresas de software para escritorio que hace uso de la aceleración vía GPU, como lo son: Abobe con Photoshop, Cyberlink con PowerDVD y Havok para la aceleración de físicas.

Físicas: Las tecnologías físicas son un extra que la industria y los desarrolladores implementaron dentro de las tecnologías graficas, esto con el objeto de crear entornos mas reales e interactivos, mucho mas cercanos a mundo real y de paso intentar vendernos la tecnología como un agregado, bueno gracias a que NVIDIA -y debemos agradecerle- absorbió a AGEIA una de las compañías precursoras en las físicas, aun estaríamos preguntándonos si valdría la pena comprar una tarjeta adicional para físicas, con el respectivo costo asociado, bueno gracias a que AGEIA y sus tecnologías de Físicas fueron absorbidas por NVIDIA, ahora podemos adquirir un solo producto tanto para graficas como para físicas. Pero esto que tiene que ver con AMD/ATI te preguntarás, la respuesta es sencilla, ATI no desarrolla tecnologías para físicas –aunque puede emularlas- por lo tanto, la solución es o hacerse de una compañía o ponerse a desarrollar su propio motor para físicas, como lo uno y lo otro son factibles primero por que solo AGEIA (Comprada por NVIDIA) y Havok (Comprada por Intel) desarrollan estas tecnologías y segundo por que desarrollar su motor involucra tiempo y gastos que no puede permitirse, entonces la opción es negociar con la única empresa (Havok) que a pesar de ser comprada por Intel se mantiene independiente.

Es así que ATI soportara cálculos de físicas en sus tarjetas gracias a Havok, esto ya se lo habíamos mencionado en nuestros reportes, de todos modos el trabajo recién comienza y seguramente en las próximas generaciones veremos los frutos de este acuerdo.

Las otras características que no mencionaremos pues ya hemos tocado estos temas antes son el soporte PCI Express 2.0, CrossFireX, Soporte Unified Video Decoder 2, HDMI, HDCP, ATI PowerPlay, etc.